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Para procurar una producción lechera sostenible es necesario tener en cuenta más aspectos que la emisión de gases de efecto invernadero, uno de los factores que primero se relaciona con una ganadería más respetuosa con el medio ambiente. Cuestiones como la incidencia y el control de la mastitis en el rebaño, una de las afecciones más importantes en el vacuno de leche, puede ser también determinante para conseguir una producción sostenible.
Basándose en estos argumentos, el veterinario Olav Osteras, consultor de Tine S.A., la mayor cooperativa noruega de productos lácteos; analizó algunas de las consecuencias que puede tener la mastitis en la producción láctea durante su participación en las IX Jornadas Técnicas de Vacuno de Leche. Estas sesiones se celebraron a finales del pasado año en Talavera de la Reina (Toledo), organizadas por Servet Talavera, una firma especializada en el control integral de mastitis y la calidad de leche y cuyo director técnico es Luis Miguel Jiménez.
“Tenemos que reducir la emisión de gases de efecto invernadero fijándonos en la sostenibilidad, el bienestar animal y el uso de antibióticos”
En un contexto en el que la emisión de gases de efecto invernadero se ha incrementado en los últimos años en un 18%, de los cuales un 14% proceden del sector lácteo, Osteras señala la necesidad de reducir estas emisiones. El experto apunta que es preciso tener en cuenta que se ha registrado un incremento de la producción láctea y se han reducido en un 11% las emisiones generadas por cada kilo de leche producida. “Tenemos que mejorar la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero pero para ello tenemos que fijarnos en aspectos como la sostenibilidad, el bienestar animal y la reducción de antibióticos”, indica Olav Osteras.
Tratar la mastitis
Uno de los aspectos que incide directamente en una producción sostenible es la utilización de antibióticos, cuyas consecuencias se reflejan tanto en la contaminación que pueden generar estos tratamientos como en los gases de efecto invernadero derivados de su utilización para el tratamiento de enfermedades como la mastitis.
En esta línea, en 2017 se realizó una encuesta a 120 ganaderos de 27 países para conocer el uso que se hace de antibióticos para el tratamiento de mastitis. Este trabajo desveló que existe una gran diferencia entre los procedimientos que se siguen para atajar esta enfermedad en distintos países.
Existe una gran diferencia entre los procedimientos que se siguen para atajar la mastitis en distintos países
Buena parte de los ganaderos (85%) utilizaban terapia parenteral para tratar las mastitis frente un 7% que lo hacía tras identificar el patógeno o el 6% que prefería otras soluciones. “Estos datos me hacen pensar que, pese a ser una de las enfermedades más importantes de la ganadería, aún no conocemos el tratamiento óptimo y necesitamos investigar al respecto”, concreta Osteras.
Existe una gran diferencia de tratamientos para afrontar las mastitis clínicas severas o moderas entre países. Suecia es uno de los lugares en los que se opta por tratamientos parenterales de 5 días. “Es una gran cantidad de antibióticos con los que fuerzas a la vaca”, valora el veterinario. Mientras, en Noruega se realiza un tratamiento parenteral de 1 día y 4 o 5 días de intramamario. Otro ejemplo es Dinamarca, donde la legislación establece que es obligatorio realizar el tratamiento parenteral seguido de 1 día de intramamario.
La encuesta también reveló que se realizan terapias parenterales (14% de las granjas encuestadas) cuando ya se está secando a la vaca. La mayoría de las granjas utiliza terapias selectivas y un 50% identifica el patógeno. En este sentido, Osteras incide en que estos tratamientos de terapia de secado no llegan a transmitir mejores calidades al calostro ya que no llega al final del período seco, a diferencia de lo que ocurre con las vacas tratadas cuya leche se utiliza para alimentar terneras. “Hay estudios en Suecia que demuestran que emplear esta leche aporta una mayor resistencia a las terneras en patógenos como E. Coli”, indica el veterinario.
Reducir el uso de antibióticos
La duración del tratamiento es otro de los aspectos en los que más disparidad mostró la encuesta. Mientras un 33% de los ganaderos optaban por tratamientos de 1 día, un 19 % realiza terapias que se prolongan durante 5 días. Las penicilinas son el tratamiento más empleado, ya que un 40% de los ganaderos las usa para atajar la mastitis en la granja. “Si queremos reducir el uso de antibióticos en la granja tenemos que fijarnos en el número de días de tratamiento y en la terapia parenteral, pues hay una gran diferencia y es preciso saber si son o no necesarios”, argumenta el veterinario.
“Si queremos reducir el uso de antibióticos en la granja tenemos que fijarnos en el número de días de tratamiento”
El experto apunta que a la hora de tratar una mastitis clínica severa o moderada se puede reducir la duración del tratamiento según el patógeno. Así, en el caso de mastitis por Streptococcus suele bastar con un tratamiento de 3 días.
En Europa, el sector bovino utiliza un 30% de los tratamientos médicos consumidos en el sector primario y de ellos entre el 60 y el 70% se emplean para tratamientos de mastitis. En este sentido, Osteras insiste en las consecuencias que puede tener el uso de antibióticos como la aparición de resistencia tanto en animales como humanos, así como los cambios que provoca en la microbiota de las vacas o la merma de producción. “En Noruega usábamos un 18% de antibióticos y lo hemos reducido hasta un 3%”, concreta el veterinario. Si bien, Osteras puntualiza que cada país debe contar con planes ajustados a sus necesidades y sus rebaños. “No se puede aplicar el Plan que se utilizó en Noruega directamente en España, hay que adaptarlo a su realidad”, sentencia.
“Tenemos que buscar métodos de producción eficientes sin que las vacas caigan enfermas”
La reducción de producción es otro de los efectos derivados de la incidencia de mastitis en la granja y eso deriva en una producción menos sostenible. El tratamiento de la mastitis deja una menor producción que el experto estima entre un 4% y un 18% de media. Así, en unas 100.000 vacas la mastitis puede derivar en unas pérdidas de 9,7 millones de litros de leche, lo que equivale a una producción de 1.077 vacas con las que se alimentaría a 85.000 personas, según los consumos medios actuales. Las estimaciones del experto apuntan a que estas más de 1.000 vacas producen unos 2,03 millones de toneladas de gases de efecto invernadero. “Tenemos que buscar métodos de producción eficientes sin que las vacas caigan enfermas si queremos ser sostenibles”, concreta el veterinario.
El coste del reemplazo en la ganadería
Otro de los aspectos en los que Osteras incide a la hora de atajar tanto la mastitis como los gastos derivados de ella es el remplazo de la ganadería, que suele suponer uno de los costes importantes en la granja e implica una mayor producción de gases de efecto invernadero. El veterinario señala la importancia de seleccionar los mejores animales a la hora de asegurar el remplazo para conseguir así reducir la prevalencia de la mastitis.
El reemplazo adicional por la incidencia de la mastitis puede implicar unas 2,03 toneladas de CO2
En una simulación realizada en granjas de Noruega se apunta que la tasa de nuevas enfermedades es de 11% y la recuperación espontánea se sitúa en un 25%, pero si no se hace nada al respecto la prevalencia de la mastitis aumenta en un 35%. Es decir, por cada 100.000 vacas deben eliminarse unos 7.500 animales si se quiere mantener controlada la prevalencia. Tal y como apunta Osteras, este reemplazo adicional implica unas 2,03 toneladas de CO2. “Si seleccionamos el 10% de las mejores vacas de las granjas, la tasa de incidencia baja hasta el 7% y la de recuperación se incrementa hasta un 35% y los recuentos celulares también van a disminuir sin tener que hacer nada, solo esperando que las vacas vuelvan a estar sanas”, concreta.
El veterinario insiste en la importancia de que en las rutinas de prevención de la granja se tengan en cuenta la tasa de nuevas infecciones y se trabaje para aumentar la tasa de curación espontánea. Osteras incide en la importancia de contar con un sistema eficaz que reduzca los gases de efecto invernadero que se producen en la granja derivados de la mastitis. “La prevención de mastitis es esencial dentro de un sistema de producción de leche efectivo y sostenible”, apunta.
Calidad de la leche
Aunque una opción a la hora de abordar la mastitis en la granja puede ser mantener las vacas aunque tengan recuentos celulares altos, Osteras avisa sobre las consecuencias que esto puede traer a la ganadería. Uno de los principales efectos es la reducción del ciclo de vida de la leche. Mientras un recuento celular bajo permite que la leche tenga una vida útil de 21 días, si estos recuentos se incrementan su utilidad se reduce a 14 días, además de provocar que la leche se vuelva rancia y amarga, lo que se traduce en pérdidas de alimento a nivel industrial.
El veterinario apunta que una de las claves está en un buen manejo de la granja y en la importancia de un diagnóstico acertado para poder eliminar la vaca que está originando mayores problemas en la ganadería. “Una buena calidad de la leche, con un bajo recuento de células somática, es crucial para obtener productos de calidad. La prevención permitirá reducir la pérdida de alimentos en la cadena alimentaria”, concluye el experto.
