Cinco líneas de innovación en las granjas de vacuno de leche

La mejora de las explotaciones en aspectos como la alimentación, la genética, el manejo de la recría o la salud serán claves para mantener la competitividad. Alex Bach, del Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentaria (IRTA), de Cataluña, expone algunas de las posibilidades que se avecinan en un artículo que resumimos

Cinco líneas de innovación en las granjas de vacuno de leche

La suplementación personalizada, con una ración base económica, es una tendencia de futuro.

En un contexto general de precios de la leche ajustados, la mejora de la competitividad se convierte en tarea obligada para las explotaciones lácteas. ¿Cuáles son las tendencias que pueden contribuir a mejorar aspectos como la alimentación, la genética, el manejo de la recría o la salud de los animales?

Alex Bach, del Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentaria (IRTA), de Cataluña, analiza algunas perspectivas de futuro en un artículo del libro ‘El sector lácteo en la encrucijada’, editado por Cajamar (Grupo Caja Rural). Pasamos a resumir sus valoraciones.

1) Epigenética y recría

La alimentación, tanto de las terneras como de las vacas en gestación, es clave para que los animales de recría optimicen su potencial genético. ¿Por qué? Porque en función de factores como la alimentación y el ambiente, la vaca tiene capacidad para modificar la expresión genética del feto. Lo mismo sucede con el recién nacido. Cambiará factores genéticos en función del entorno. Esos mecanismos se conocen con el nombre de epigenética.

De manera general, según valora Alex Bach, se ignoran las necesidades nutricionales de las vacas gestantes hasta su secado, que se suele hacer en torno a los 190 días de gestación.

Ácido fólico y vitamina B12
Existe la oportunidad de mejorar su alimentación, tanto durante la lactancia como en el secado, con el fin de modular el metabolismo del futuro animal de recría. El IRTA está investigando los efectos de la suplementación con vitamina B12 y con ácido fólico, pues se piensa que puede tener un efecto positivo tanto en la producción de leche como en el desarrollo fetal.

Los investigadores trabajan en nuevas recomendaciones nutricionales para los animales de recría y vacas en gestación

Otras posibles recomendaciones de futuro pasan por el suministro de determinados aminoácidos o carbohidratos, todo ello con el fin de mejorar las características de los animales de recría.

La mejora del alimento de las terneras durante los dos primeros meses de vida es también decisiva para su producción de leche futura, según demuestran diversas investigaciones. Por cada 100 gramos / día de crecimiento adicional durante los primeros 60 días, se puede esperar un aumento de 225 kilos de leche en la primera lactación.

2) Estrategias de secado

La modificación de las estrategias de secado de las vacas antes del parto es una posibilidad que se está investigando. En general, lo más frecuente es hacer un secado los 60 días antes del parto, un periodo de descanso entre lactaciones que se estima necesario para la recuperación del animal.

La posibilidad de acortar el tiempo de secado está en discusión, pero prevalecen los estudios que advierten de mermas en la producción

La posibilidad de acortar el periodo de secado, por ejemplo a 30 días, o incluso de eliminarlo, está en discusión y no hay consenso al respecto, según expone Álex Bach.

Por el momento, señala el investigador, prevalecen los estudios que concluyen que al acortar el periodo de secado se producen pérdidas de producción en la siguiente lactación de entre el 10 y el 40%.

Es de destacar, sin embargo, que hay estudios con periodos de secado de 30 días que no encontraron pérdidas de rendimientos en la siguiente lactación, siempre hablando de vacas de segundo y posteriores partos. Esa posibilidad de acortar el secado permitiría un aumento de la rentabilidad.

3) Dispensadores dinámicos de concentrado

La alimentación de los rebaños con raciones estandar, vía carro mezclador, presenta algunas limitaciones, pues no todos los animales tienen las mismas características ni necesidades de la ‘vaca de referencia’ para la que se diseñó la ración. Por lo tanto, algunos animales recibirán más nutrientes y otros menos de los que realmente necesitan.

El DCPF le aporta un suplemento personalizado a cada animal en función de su producción, peso y estado corporal

Los dispensadores de piensos suelen tener problemas similares. Se puede variar la cantidad de pienso que se le suministra a un animal en función de su producción de leche y estado de gestación, pero la composición del pienso es fija y única.

Una posibilidad para mejorar la alimentación, que ya se está usando en cierta medida en granjas en pastoreo de Nueva Zelanda o Sudáfrica, pasa por implementar un dispensador dinámico de concentrado en la sala de ordeño (DCPF, en sus siglas en inglés).

El DCPF ofrece una alimentación de precisión en base a la información que se extrae al ordeñar cada animal. El sistema consiste en una sala de ordeño rotativa equipada con un conjunto de dispositivos: identificación por radiofrecuencia, medidores electrónicos de la producción de la leche y de su contenido en grasa y proteína, balanza electrónica para pesar el animal y un sistema de mezclado de ingredientes capaz de utilizar con precisión hasta 6 materias primas distintas.

El dispensador ofrece una ración personalizada en menos de 14 segundos

El dispensador dinámico de concentrado puede ofrecer una ración personalizada en menos de 14 segundos, permitiendo preparar y dosificar tantos suplementos como vacas sean ordeñadas. El sistema calcula las necesidades nutricionales de cada vaca en cuanto entra en la rotativa y elabora y suministra la correspondiente ración. El animal tendrá 8-10 minutos para tomarla y después el comedero se limpiará automáticamente con agua, antes de recibir a la siguiente vaca.

Elaborar varias raciones
Otra posibilidad, en grandes explotaciones, pasa por elaborar varias raciones -vía carro mezclador-, agrupando a los animales en función de sus características, si bien las investigaciones apuntan a que la mayor rentabilidad se obtiene con una estrategia de suplementación individualizada y con una ración estándar relativamente económica.

El investigador advierte también de peligros asociados a la división del rebaño en varios grupos para el suministro de raciones específicas, pues el cambio de ubicación de los animales puede repercutir en una reducción de su tiempo de descanso de hasta un 12% en el primer mes, un problema que, en menor magnitud, se repetiría en meses siguientes aunque se mantengan las mismas densidades e instalaciones.

4) Salud

Enfermedad respiratoria bovina (ERB)
En los animales de menos de 4 meses, la enfermedad respiratoria bovina (ERB) sigue siendo una de las afecciones más comunes, a pesar de los avances de los últimos años en la salud de los rebaños de leche. Su prevención es fundamental, pues está demostrado que a mayor número de casos de ERB que sufra un animal durante sus primeros meses, menor será su longevidad.

Metritis y mamitis
Otro aspecto importante de la salud de las vacas son los casos de metritis, una enfermedad clínica uterina aguda que se produce después del parto. Se calcula que entre el 20 y el 40% de las vacas padecen enfermedades clínicas en la siguientes semanas al parto. El coste medio estimado de un caso de metritis se sitúa en 292 euros, teniendo en cuenta las pérdidas derivadas y los costes en medicamentos.

Bacterias del ácido láctico tienen efectos positivos en la prevención de la metritis y en el tratamiento de mamitis

Recientemente, el investigador señala que se ha descubierto que algunas bacterias del ácido láctico tienen gran potencial para prevenir estos problemas si se suministran en el preparto.

También se probaron las bacterias del ácido láctico en casos de mamitis, pues potencian la estimulación de las defensas del animal. Sus efectos llegan a estar al nivel del de los antibióticos, según Alex Bach.

Hipocalcemia
El incidente de la hipocalcemia clínica se sitúa en los rebaños en un 4%, según los estudios de las últimas décadas. Lo más preocupante es que la hipocalcemia subclínica puede afectar hasta a un 50% del rebaño, por lo que habrá que trabajar en estrategias para reducir el problema.

5) Reproducción

La tasa de concepción de las novillas es más del doble que la de las vacas en lactación. La vaca en producción sigue mostrando una fertilidad relativamente baja y dificultades para expresar el celo.

Conviene innovar en la reproducción, pues es de esperar que en un futuro el consumidor cuestione las actuales prácticas

Estas deficiencias se han ido superando por mejoras del manejo, nutrición y por planes de sincronización hormonal. Sin embargo, es de esperar que en un futuro el consumidor cuestione las actuales prácticas reproductivas, señala Alex Bach.

Esa perspectiva de futuro hace preciso continuar la innovación e investigación en la mejora de la reproducción del vacuno de leche.

Más información
‘La innovación: clave para la competitividad del sector productor’ (Alex Bach, IRTA). En «El sector lácteo en la encrucijada» (PDF).

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