“Antes de los años 60 ya había comenzado a transformarse la ganadería gallega, no todo era miseria”

El investigador Telmo Otero, del grupo de Historia Agraria y Política del Mundo Rural (Histagra) de la Universidad de Santiago de Compostela está desarrollando una investigación sobre el origen y la consolidación del sector lácteo gallego. Una trabajo por el que ya ha recibido el Premio García Calvo 2018, 50 aniversario de Feiraco. Abordamos con él algunas de las claves para comprender la evolución y especialización láctea de Galicia.

-Hoy en día Galicia no se entiende sin el sector lácteo pero, ¿cuándo comenzó a consolidarse esta especialización láctea?
Comenzó en los años 60 cuando el estado franquista comenzó a traer continuadamente ganado frisón y difundirlo por la región gallega, al tiempo que también se impulsaban fórmulas de alimentación adaptadas a esta nueva raza con los cultivos de maíz forrajero y la roturación de terrenos para pastos. El mayor auge se dará en los años 70 y 80, cuando este proceso se hace más intenso y ya nos acercamos a la producción láctea tal como la conocemos hoy.

-¿Cómo fue este proceso?
El proceso parte de la iniciativa estatal, que a través de los distintos organismos agrarios a nivel local del momento -las Cámaras Agrarias, el Servicio de Extensión Agraria, las Hermandades Sindicales de Labradores y Ganaderos-, instaba a solicitar ganado frisón, que era concedido de forma subvencionada, con muy buenas condiciones. Por cada cabeza que el estado cedía a un particular, este le tenía que devolver la primera cría hembra a los nueve meses, una vez criada, y que después sería cedida a otro particular que tendría que hacer lo mismo. De esta forma, el estado aumentaba continuamente el número de cabezas de ganado frisón que podía distribuir, teniendo además, con este método, controlada la ascendencia y los resultados productivos.

“Por cada vaca frisona que el Estado cedía a un particular, el ganadero le tenía que devolver la primera cría hembra a los nueve meses”

Buena parte de las primeras cabezas serían siempre adquiridas por quien tenía más conexiones con las esferas políticas, entraban dentro de las dinámicas clientelares, pero poco a poco, también se irían distribuyendo por el conjunto de las casas de las parroquias. También existían ganaderos interesados en experimentar y que llevaron la iniciativa. Desde principios de los 60 se comienza a extender ya la inseminación artificial, que a partir de sementales selectos estaba transmitiendo buenas aptitudes lecheras a crías, aunque fueran de ganado rubio.

Igualmente eran bonificadas las plantaciones de maíz forrajero y el mantenimiento de prados de buenas calidades, se subvencionaba la construcción de silos para la hierba y también de fosas de purín. Otra cuestión en la que se incidió mucho fue en la de la sanidad con las primeras campañas de saneamiento.

En la Provincia de A Coruña incluso se puso en marcha un plan específico llamado Plan de Expansión Agraria de La Coruña que estaba destinado a subvencionar todas estas cuestiones de mejora, no siendo casualidad que en el interior de A Coruña esté uno de los focos de producción láctea de Galicia.

-Parece que se habría producido una puesta en valor de la leche muy tempranera pero luego la especialización láctea llegó de manera tardía, ¿qué ocurrió para que no se produjera un desarrollo parejo?
Desde inicios del S.XX la producción de leche ya está presente y su consumo se había comenzado a difundir y masificar como un alimento diario. Ya había lecheras e industrias transformadoras, los técnicos agrarios trabajaban para que el ganado produjera más leche y ya había alguna frisona por aquel entonces en Galicia. Sin embargo, Galicia no podría dedicarse sólo a producir leche, de forma especializada, aunque hubiera mucha mayor demanda puesto que hasta bien entrados los años 60 las lógicas de las casas requerían que el ganado proporcionara tanto fuerza de trabajo como carne, que era lo que más se destinaba al mercado. Como es sabido, trabajo, carne y leche son las tres aptitudes que la Rubia Galega posee de forma natural. Hasta los años 60 no tendría sentido que se adquirieran frisonas masivamente porque después esa raza no se prestaría a trabajar la tierra o cebar terneros. Tampoco sería posible alimentarlas.

“Hasta los años 60 no tendría sentido tener frisonas porque no se prestaban para trabajar la tierra o cebar terneros”

-¿Qué hace entonces que sí sea posible a partir de los años 60?
Por un lado, la difusión de los tractores haría que no se necesitara más el ganado para trabajar las tierras. Por otro, las mejoras en la capacidad alimenticia: maíz forrajero, silos… y, sobre todo, una mayor demanda del mercado. Los labradores ven que ellos podrían suministrar esa demanda y obtener beneficios monetarios, incluso más que con la carne. Por lo tanto, el hecho de que apareciera esta nueva posibilidad de mercado hace que tampoco necesitaran que el ganado produjera terneros. Es la conjunción de estos elementos lo que explica la transformación hacia una exclusiva especialización de leche sola a partir de ese momento.

-¿Qué había frenado esa especialización láctea?
La dinámica que se venía dando desde principios del S.XX se vería truncada en la época de la posguerra, momento en el que disminuiría tanto la capacidad de producir alimentos ganaderos como la demanda de los mismos. Igualmente, el estado franquista no tenía la capacidad de llevar a cabo las iniciativas que impulsaría después de cara a la producción de leche, ni de importar ganado especializado, y aún menos, tenían posibilidad las casas de poder mantener razas más exigentes por eso, más que nunca, las casas necesitarían del ganado rubio en ese momento.

En estos años se instauraría en la memoria colectiva el imaginario de la miseria del rural gallego -como efectivamente había sucedido- pero que tras el reinicio de los años sesenta, borraría la trayectoria de mejora ganadera y agraria de las décadas previas. Es decir, que antes de los años 60 la ganadería gallega ya se transformaba, y la transformaban los labradores que la practicaban, no es la miseria que habitualmente se asume que habría antes de los procesos de los años 60.

-Uno de los momentos claves para la evolución de la producción de leche fueron las importaciones de vacas frisonas en los años 60, ¿por qué se optó por esa raza?
Inicialmente se pensó en una raza inglesa muy parecida a la Rubia Galega que se llamaba South Devon pero después se decidió apostar por las frisonas ya que resultaba un ganado que cumplía las expectativas de las autoridades franquistas hacia donde se debería dirigir la agricultura gallega tanto para dar pie a transformaciones propiamente agrarias como en el plano de la producción de más leche.

-¿No se llegaron a barajar otras alternativas?
Sí, hubo otras razas importadas, y todas eran traídas de acuerdo a criterios productivos y de capacidad de adaptación. Ya citamos a South Devon, con la que se cruzó la Rubia Galega en los primeros puestos de Inseminación Artificial, pero también tuvo mucha presencia la suiza Pardo Alpina de color parda o grisáceo, a medio camino en sus aptitudes entre esta última y la frisona, e incluso la Charolesa de Francia pero con una muy reducida presencia. Acabaría triunfando la frisona, por esta conjunción de factores modernización-capitalización-mercado.

-¿A qué se debió que se centraran tanto las ganaderías en la producción de leche y se dejara de lado la de carne, que era hasta el momento el motor de la ganadería?
La producción de carne no se dejó de lado ya que el estado seguía necesitando carne. El equivalente ideal a las nuevas explotaciones de leche, pero en el ámbito de la producción de carne eran las naves cebaderos de “Acción Concertada” que en los años 60 comenzaron a difundirse. Estas permitirían no sólo suplir la carne que se dejaba de obtener en las casas, sino que aún proporcionarían una producción mucho más elevada por métodos intensivos en base a piensos, llegando a estos cebaderos los terneros para su recría, muchos de las cuales vendrían precisamente de las granjas de leche.

Las autoridades de la época franquista continuarían la mejora productiva del ganado rubio con los mismos métodos que empleaban para las otras razas, es decir, manteniendo el control de descendientes y seleccionando los que poseen mejores cualidades como sementales selectos para Inseminación Artificial.

“Las zonas en las que entonces pusieron más empeño en potenciar la ganadería de leche son en las que hoy se encuentra el fuerte de la producción”

-A lo largo de esta evolución del sector lácteo, ¿se apuntan factores que hayan motivado el actual mapa lechero gallego?
Sí, efectivamente. Las autoridades franquistas visualizaban un ideal productivo ganadero en el que debían dedicarse a la ganadería de leche aquellas zonas que fueran más húmedas y que les permitiría tener pasto abundante a lo largo del año o que permitieran poner en marcha las acciones de concentración parcelaria y cultivar extensiones de maíz forrajero.

Las zonas en las que en aquella época pusieron más empeño en potenciar la ganadería de leche son en las que hoy se encuentra el fuerte de la producción: el interior de A Coruña, el norte de Pontevedra y el interior de Lugo. En aquellas zonas más agrestes o en las que la adaptación del ganado de leche fuera más complicada, por ejemplo la montaña de Lugo, se mantendría la producción de carne y el ganado rubio.

-Galicia es la primera potencia lechera de España, tanto en número de explotaciones como por su producción, pero una de los defectos que se le reconoce es carecer de unas estructuras solventes. ¿A qué se debe esta debilidad?
Los economistas que estudian el mundo rural gallego llevan señalando desde hace más de 30 años que una de las deficiencias de las explotaciones de leche viene de su dependencia del pienso a la hora de alimentar el ganado. El hecho de tener que comprar el pienso encarece los costes finales de producir la leche. El motivo de tener que basar la alimentación de los animales tanto en el pienso es que las explotaciones no tienen suficientes tierras en las que cultivar para alimentar el ganado.

La solución a esto es adquirir nuevas tierras donde cultivar más, para no tener que recurrir a los piensos, pero como la mayoría de explotación se encontraron en la misma situación, en aquellas comarcas donde muchas explotaciones necesitan aumentar la superficie cultivable, el precio creció considerablemente, convirtiéndose en un problema aumentar la superficie y, por lo tanto, obtener alimentos localmente.

Las iniciativas para facilitar el movimiento de tierras y regular los precios, como los intentos del Banco de Terras en algunas comarcas, jugarían siempre a favor de mejorar la situación de las ganaderías.