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La pulguilla de la patata, Epitrix, es un coleóptero originario de Norte América que fue detectada en Galicia en 2010. Esta plaga llegó a la comunidad gallega procedente de Portugal, donde sus síntomas habían sido constatados ya en el año 2004. Las provincias de A Coruña y Pontevedra y algunas zonas de Lugo y Ourense pasan a considerarse en 2015 como áreas demarcadas en las que se aplican determinadas medidas preventivas para evitar la expansión de la plaga. En solo dos años, el avance de la pulguilla obliga a que casi toda Galicia permanezca bajo esta demarcación. En enero de 2018 toda la provincia de Lugo y el noroeste de Ourense se suman al resto de territorios gallegos con esta identificación.
Desde la detección en 2004 en la Península Ibérica y hasta 2015 se fueron identificando casos en distintos puntos como Asturias o Andalucía pero no se aplicaron medidas oficiales, tal y como explica el director del Centro de Control de Variedades Vegetales Agrícolas de Castilla y León, Fernando Alonso Arce. Para combatirla los agricultores aplicaban insecticidas adicionales pero no existía ningún plan estatal para frenar su avance.
¿Qué es la pulguilla?
Existen cuatro especies de Epitrix que producen daños en los tubérculos. Todas ellas son casi idénticas y originarias de Norte América. La Epitrix tuberis es la especie más dañina pero la primera detectada en Galicia fue la Epitrix similaris. Actualmente, se acepta que la mayoría de los insectos capturados en España pertenecen a una quinta especie Epitrix papa.
Ejemplares de las distintas especies de Epitrix.
Es una pulguilla de 1,5-2 milímetros de color negro que se alimenta de las ramas de la patata aunque junto a la patata, también los tomates y la berenjena ejercen como hospedantes para estos coleópteros. Las larvas son blancas, y se encuentran en los tubérculos donde producen pequeñas mordeduras que dejan surcos superficiales de aspecto característico y fácil de detectar.
La pulguilla centra su actividad en la primavera y el verano, desde los meses de abril cuando realiza la puesta hasta el mes de octubre. Con la llegada del otoño los adultos invernan. Los huevos eclosionan en apenas una semana para convertirse en larvas que darán lugar a las pupas y luego a los adultos. Este ciclo de vida dura apenas 6 semanas.
¿Qué implicaciones conllevan las zonas demarcadas?
Las zonas demarcadas incluyen las áreas afectadas y aquellas franjas denominadas tampón que son colindantes y que implican una anchura de al menos 500 metros desde el borde de la zona infestada. En estos espacios se aplican las medidas oficiales de erradicación o contención.
En Galicia se publicaron las zonas demarcadas mediante la Resolución de 15/1/2014 modificada por la Resolución de 11/2/2016. Si bien, fundamentalmente la restricción afecta a la zona litoral de Pontevedra y A Coruña (ambas provincias fueron declaradas íntegramente zonas demarcadas), se encontraron también focos en algunas localidades de Ourense (Piñor de Cena, Arrabaldo, Cenlle) y de Lugo (en parcelas de Mondoñedo, Valadouro, Barreiros y Viveiro). En 2018 pasan a considerarse como Zonas Demarcadas la totalidad de la provincia de Lugo y se extiende la superficie bajo esta restricción también en algunas localidades de Ourense.
¿Cómo se propaga la plaga?
Las principales vías de introducción de la pulguilla en distintos territorios están ligadas al movimiento de patatas desde áreas infestadas. Los tubérculos pueden ser el vehículo de transporte tanto de adultos como de pupas o larvas. Los mayores riesgos residen en la utilización de patatas para la siembra que tenga tierra adherida en la que pueden habitar las larvas de la pulguilla. Junto a la patata de siembra, también la patata destinada al consumo puede ser un método de propagación de la plaga si tiene tierra adherida.
Medidas de control
Bajo esta denominación de medidas de control se incluyen la erradicación o contención, tratamientos, desinsectaciones, prohibición de plantación de plantas huésped. Como apunta el experto, Fernando Alonso, también es preciso llevar a cabo un control intensivo de la presencia del organismo. Se debe realizar un lavado o cepillado de los tubérculos para que no contengan más de un 0,1% de tierra. Este proceso es además imprescindible para el traslado de tubérculos procedentes de zonas demarcadas.
Requisitos en el traslado
Las patatas procedentes de zonas demarcadas deben cumplir una serie de requisitos para evitar la propagación de la plaga. En el traslado debe especificarse el lugar de producción, agricultor y el centro de expedición. Además de ser lavados o cepillados, los tubérculos deben contar con pasaporte fitosanitario y utilizar embalajes limpios.
En el traslado a la instalación de embalaje, las patatas de estas zonas deben cumplir una serie de condiciones:
-Los tubérculos deben ser cultivados en campos con tratamientos insecticidas.
-Debe realizarse una inspección oficial en campo antes de la cosecha
-Es preciso comunicar a la Xunta la fecha del traslado
-El vehículo utilizado para el traslado debe ser cubierto o las patatas deberán ir en embalajes cerrados y limpios.
-En el transporte debe llevarse el documento que acredite el origen y destino de las patatas.
-Una vez que lleguen al almacén, debe procederse al lavado o cepillado de las patatas.
-Es preciso la desinfección de vehículos, embalajes, maquinaria y tierra residuos y restos
-Son también necesarios unos requisitos de control en las instalaciones de embalaje. Estos espacios deben estar registrados para el empaquetado de tubérculos de patata originarios de zonas demarcadas y será preciso que lleven registro durante un año desde la fecha de llegada de los tubérculos procedentes de esas áreas.
-Otras medidas de control para la plaga implican una rotación amplia de cultivos y limpiar la tierra después de la recolección. Es necesaria también la destrucción de restos de vegetación y eliminar las malas hierbas. En presencia de la pulguilla se aconseja realizar una recolección temprana y labrar profundamente la tierra antes de la siembra.
