Nematodo, una plaga que resiste durante años en el terreno a la espera de la patata

El Nematodo del quiste son pequeños gusanos, mayores de 1 mm, que deben su nombre a que las hembras, una vez fecundadas se convierten en pequeños quistes adheridos a las raíces de la planta de la patata. Los quistes sí son visibles a simple vista, y de las raíces pasan luego al suelo. El Nematodo del quiste de la patata está presente en muchos países ya que está adaptado a todo tipo de climas. Es una plaga con una gran capacidad de propagación dado que su tasa de multiplicación se sitúa en unas 30 veces en un cultivo de patata. Pero, además, se extiende por el suelo y la plaga es capaz de resistir hasta 20 años sin cultivo. El Nematodo aguanta de esta manera en el suelo hasta que se vuelva a plantar patata. En este momento el quiste se rompe y libera los nematodos juveniles que atacan a las raíces reduciendo el rendimiento de la planta. Los expertos, como el director del Centro de Control de Variedades Vegetales Agrícolas de Castilla y León, Fernando Alonso Arce, apuntan a que el cultivo intensivo de la patata favorece la expansión de la plaga.

Síntomas

Esta plaga provoca daños en las raíces y no hay evidencias de la presencia del Nematodo en la parte aérea de la planta. Las raíces cogen un color marrón oscuro y se ramifican. Si bien, este mal funcionamiento de las raíces provoca:

-Un crecimiento vegetativo pobre

-Plantas enanas. Un ataque fuerte puede provocar que las plantas queden realmente raquíticas

-Hojas marchitas, síntomas como de falta de agua o elementos minerales

-Bajada de la producción

-Aparecen rodales de tamaño variable y ovalados

Detección

Para detectar esta afección, Alonso destaca varios métodos a la par que revela que, estadísticamente, el nivel de detección está en unos 4 millones de quistes por hectárea:

– Visita a las fincas para detectar zonas de crecimiento reducido

– Examen de las raíces de las plantas para localizar quistes

– Muestreos y análisis de la tierra

– Bioensayos para determinar los patotipos

El Nematodo sobrevive como quiste, y puede contener 500 huevos que permanecen protegidos en su interior

Ciclo de vida

La patata es un cultivo hospedante para el Nematodo y una vez que las plantas emergen, las raíces exudan sustancias específicas que estimulan la apertura del quiste y de los huevos que hay dentro del quiste. En ese momento las larvas salen de los huevos. Las larvas se desplazan y penetran en la raíz. Mientras los machos sufren la tercera y cuarta fases larvarias, las hembras van creciendo y se mantienen agarradas a la raíz con sus cabezas. Cuando los machos están maduros salen de la raíz y se aparean con las hembras y éstas se convierten en quistes. Una vez convertidas en quistes su cuerpo se llena de huevos y se desprenden de la raíz. Un quiste puede llegar a tener de 100 a 500 huevos. Este ciclo dura entre 5 y 7 semanas. Los quistes son blancos al principio, después se van oscureciendo hasta convertirse en marrones.

Multiplicación

La tasa de multiplicación depende de varios factores como la susceptibilidad de la variedad de la patata, la duración del período que la patata permanece en el campo, las condiciones del suelo o la temperatura.

También contribuyen a la propagación de esta plaga el suelo contaminado, las semillas, la utilización de maquinaria, aperos y material de envasado contaminados. Incluso el agua, el aire o los animales pueden servir de dispersantes de esta afección.

En un año sin cultivos huésped, la población de nematodo puede reducirse entre un 20 y un 35%

En caso de sembrar variedades resistentes, la incidencia del Nematodo se reduce un 80% en un cultivo. Aunque permanecen en la tierra, en un año sin cultivo que les sirva de huésped, la población de nematodo se reduce entre un 20 y un 35%. También los climas cálidos provocan una reducción de la población.
Sin embargo, el Nematodo sobrevive como quiste, y puede contener 500 huevos que permanecen protegidos en su interior. Pueden, incluso, sobrevivir a condiciones extremas como inundaciones, sequías o heladas.

Prevención y lucha

El experto Fernando Alonso establece una serie de criterios a seguir a modo de prevención de la plaga y para combatirla:

-Es fundamental controlar las semillas empleadas

-Una rotación amplia de cultivos consigue reducir la incidencia de la plaga

-El empleo de nematicidas es una solución también a tener en cuenta

-Es necesario limpiar o lavar los aperos implicados en el cultivo de la patata, ya que pueden servir como elemento de propagación de los patógenos

-Evitar entradas de elementos de otras zonas. Establecer períodos de cuarentena para evitar la propagación.

-La plantación de ‘cultivos trampa’ puede contribuir a reducir la incidencia de la plaga

-Es preciso evitar los cultivos permanentes de patata (plantas que nacen si haber sido sembradas).

La utilización de variedades de patatas resistentes o tolerantes reduce la incidencia y pérdidas por el nematodo

Además de estos aspectos, Alonso Arce también insiste en la necesidad de determinar los patotipos presentes, ya que una vez identificados pueden seleccionarse variedades resistentes a ellos. En estas variedades de tubérculos, el nematodo ataca a las raíces pero no llega a formar quistes. Por otro lado, la siembra de variedades tolerantes también contribuye a reducir los daños en los cultivos. Este tipo de tubérculos consiguen que no se produzca una merma en la producción aunque se multipliquen los nematodos.

Otro factor a tener en cuenta según Alonso Arce son las bortas, las plantas espontáneas que surgen a lo largo de un año sin cultivo de patata en ese terreno. Es muy importante evitarlas ya que pueden multiplicar por 3 o más el número de quistes.