Jornada sobre cómo obtener productos textiles, químicos y bioplásticos a partir de la madera

Una docena de grupos de investigación de las universidades gallegas organiza el próximo 12 de septiembre en Santiago una jornada sobre la obtención de biomateriales a partir de la biomasa forestal. Los investigadores, que contarán en el acto con la participación de empresas gallegas innovadoras, abordarán posibilidades como la extracción de productos químicos, la elaboración de textiles o la fabricación de bioplásticos a partir de los distintos componentes de la madera (celulosa, lignina, hemicelulosa, etc.).

Los procesos a abordar tienen en común que se desarrollan a partir de tratamientos de la biomasa forestal con líquidos iónicos, caracterizados por su buena consideración medioambiental. El evento, de hecho, está organizado por la Red Gallega de Líquidos Iónicos (ReGaLIs), de la que forman parte doce grupos de trabajo de las tres universidades gallegas.

Los expertos e investigadores llevan años trabajando en nuevos procesos de transformación de la madera que permitan obtener productos naturales que puedan sustituir a los derivados del petróleo para elaborar biocombustibles, plásticos, tejidos o hasta compuestos alimenticios.

Los líquidos iónicos son sales formadas por iónes que tienen un punto de fusión por debajo de los 100 ºC (la temperatura a la que hierve el agua). Dado su carácter iónico, no se evaporan y por lo tanto no contribuyen a la contaminación atmosférica (al contrario de lo que acontece con los disolventes tradicionales empleados en la industria química). Son disolventes que se diseñan a medida para realizar multitud de procesos químicos respetuosos con el medio ambiente.

Ioncell, fibras textiles a partir de la celulosa
De todos estos procesos se hablará el próximo día 12 en el Gran Hotel Santiago, en el seminario organizado por ReGaLIs, y en el que estará presente Herbert Sixta, investigador de la Aalto University de Finlandia, muy vinculado al proyecto Ioncell, en el que lleva diez años trabajando para revolucionar la industria textil.

En su proyecto de investigación y comercialización, Ioncell desarrolló una tecnología que crea fibras de tejido de forma sostenible a partir de la celulosa de materiales como madera, periódicos, cartón o algodón de prendas ya usadas. De este modo, Ioncell elaboró un método no contaminante basado en el disolvente líquido iónico y en agua para disolver la celulosa de diferentes materiales y crear así fibras textiles con este proceso, que se completa con el sistema de hilado ‘dry-jet wet spinning’.

El resultado de esta innovadora tecnología respetuosa con el medio ambiente es un tejido fuerte y suave al tacto, que está previsto que se comercialice en el año 2020. Por el momento, Ioncell ya conquistó a la primera dama finesa, Jenni Haukio, quien lució un elegante vestido hecho a partir de abedules en una importante gala estatal.

El profesor de Química de la Queen’s University de Beltfast, John Holbrey, un reconocido investigador a nivel mundial, será otro de los ponentes de este seminario, en el que también estarán representadas las principales empresas gallegas del sector, que llevan años apostando por la I+D+I con los líquidos iónicos.

Empresas gallegas punteras en el sector

Betanzos Hb: Rosa Arcas explicará como desde Betanzos Hb utilizan un sistema de producción natural para elaborar tableros de fibras de madera de alta densidad, útiles para la construcción, automóviles o embalaje. Paralelamente, desarrollaron nuevos bioprodutos a partir del zumo de la madera, con propiedades antioxidantes y conservantes, útiles para multitud de aplicaciones, desde la enmienda de suelos, industria química verde o alimentación animal.

Foresa: Patricia Villaverde expondrá algunos de los proyectos de Foresa, empresa con sede en Caldas que desarrolló tecnología para la fabricación industrial de biomateriales usando lignina como materia prima, y también para revalorizar residuos agrícolas y forestales (como paja de trigo o corteza) para la elaboración de paneles de madera, espumas aislantes o ligninas retardantes del fuego.

Ence: Desde Ence, José Luis Francisco y Pedro Calvo abordarán algunos de los proyectos en los que está involucrada la empresa con sede en Pontevedra, como la revalorización de la lignina para obtener nuevas materias primas a partir de un producto natural (que se podrían usar en el tratamiento de agua, automoción o como detergentes, entre otros), o la fabricación de micro y nanopartículas de celulosa que permitirán la creación de productos naturales para sustituir a los plásticos y a otros derivados del petróleo.

Xagoaza Pinaster: Jesús Eirín contará los avances y los proyectos de Xagoaza Pinaster, una empresa del Barco de Valdeorras que extrae resina de los pinos sin dañar apenas al árbol y sin que esté en contacto con el aire. Hacen un pequeño agujero en los pinos y la resina cae en una bolsa hermética. Ahora están construyendo una nueva fábrica para destilar esta resina en atmósfera cero (sin contacto con el aire) con la finalidad de llegar a obtener compuestos farmacéuticos o fragancias naturales con un alto valor añadido.

Sobre ReGaLIs

La Red Gallega de Líquidos Iónicos (ReGaLIs) es una estructura creada en 2012 y financiada por la Xunta de Galicia que engloba trece grupos de investigación de las Universidades y centros científicos de Galicia que desarrollan investigaciones de vanguardia en diferentes aspectos de estos disolventes avanzados, fundamentales, entre otras aplicaciones, para la obtención de diferentes productos y materiales a partir de la biomasa forestal.

Actualmente, ReGaLIs está formada por 12 grupos del Sistema Universitario Gallego (5 de la Universidad de Santiago de Compostela, 5 de la de Vigo y 2 de A Coruña) y uno del IIAG del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).