¿Por qué Irlanda es una potencia mundial en la producción de vacuno de carne?

La apuesta por los pastos y los forrajes propios, el cuidado de la calidad y la profesionalización son algunas de las cuestiones que destacan en el sistema irlandés. Ganaderos gallegos visitaron el país atlántico para conocer sus métodos de trabajo

¿Por qué Irlanda es una potencia mundial en la producción de vacuno de carne?

Terneros en pastos irlandeses.

Treinta explotaciones de vacuno de carne gallegas, integrantes de la cooperativa Agrigga Carne, conocieron in situ el funcionamiento del sector en Irlanda, desde el trabajo en las granjas hasta los procesos de sacrificio y comercialización. Estas son las conclusiones de un viaje que puede abrir puertas a nuevos métodos de producción que aumenten la rentabilidad de las explotaciones gallegas.

Hablamos con Alberto Lema, secretario general de la Asociación de Agricultores y Ganaderos de Galicia, que acaba de llegar de una visita realizada a Irlanda junto a un nutrido grupo de ganaderos y técnicos de Agrigga y del Centro Tecnológico de la Carne para conocer el funcionamiento del sector de la carne en este país, que tiene una gran tradición en la ganadería extensiva y en trabajar con sellos de calidad diferenciada.

Durante tres días, los miembros de la expedición, financiada por la Consellería de Medio Rural dentro del programa de ayudas europeas a intercambios y visitas a explotaciones agrícolas, pudieron entrar en contacto con los distintos eslabones de la cadena de valor de la carne en Irlanda, desde el manejo en las explotaciones de nodrizas y en los cebaderos de los condados de Offaly, Longford, Louth y Monaghan, que trabajan principalmente con razas como Angus o Hereford, así como con el funcionamiento de las organizaciones de productores y de la estructura de comercialización de la ganadería irlandesa, que pasa por ser un modelo en sostenibilidad y rentabilidad para los productores.

Veamos cuáles son sus puntos fuertes:

Un modelo basado en los pastos

Con condiciones climatológicas y de terreno similares a las gallegas, los ganaderos irlandeses cuidan con esmero y especial atención su principal factor productivo: el territorio. Su método de producción de carne en extensivo está basado fundamentalmente en el cuidado y mantenimiento de los pastos, por considerarlo la forma más barata de alimentar su ganado, al tiempo que tiene efectos positivos sobre la sostenibilidad medioambiental del territorio y sobre la propia imagen de la actividad ganadera, muy valorada por la sociedad.

Visita de la delegación gallega en Irlanda.

Visita de la delegación gallega en Irlanda.

En Irlanda, la edad de sacrificio es de 18 meses y los animales alcanzan entre 300 y 400 kilos de peso con precios de entre 4 y 4,10 euros/kilo. «Ahí es donde está la rentabilidad», afirma el secretario general de Agrigga, que es partidario de aumentar la edad de sacrificio en Galicia. «Aquí sacrificamos a los 10 meses y cortamos en la mitad el crecimento del ternero», asegura.

Uso de forrajes y cereales propios
Las granjas irlandesas mantienen a pastoreo los animales hasta dos meses antes del sacrificio, momento en el que son estabulados y cebados con forrajes e incluso con cereales propios, frente a la enorme dependencia de insumos externos que hay en muchas explotaciones gallegas.

«Hay que dar la vuelta en Galicia a la alimentación, hay que usar más el pasto y más el maíz, que se emplea mucho en el sector de la leche pero poco en el de la carne, y dejar de usar tanto concentrado», defiende Alberto, que explica que «en Irlanda los ganaderos no se preocupan del precio de venta de los terneros porque los precios los pone el mercado según la ley de la oferta y la demanda. Ellos se preocupan de reducir al máximo los costes de producción y de distribuir esa producción de manera homogénea a lo largo del año para que no haya excesos de oferta en determinados momentos que hagan bajar los precios».

Alto grado de profesionalización

Las explotaciones de vacuno de carne irlandesas poseen un alto grado de profesionalización y las organizaciones de productores tienen un importante papel. Los ganaderos trabajan integrados en agrupaciones de productores de pequeña o mediana dimensión, que se integran a su vez en otras agrupaciones de segundo grado. Son estas organizaciones de productores las que se encargan de fijar unos estándares comunes de calidad, alimentación o sanitarios en las granjas y las que negocian en conjunto los contratos con los mataderos, la industria procesadora y el resto de agentes del canal comercial. Esta forma de trabajo en conjunto les permite a los ganaderos irlandeses delegar ciertas funciones, fundamentalmente las comerciales, para dedicarse enteramente a la atención a sus explotaciones y obtener así no sólo mejores rendimentos, sino también una mejor calidad de vida.

Las relaciones entre los distintos eslabones de la cadena en Irlanda están basados en la confianza mutua y en la colaboración entre productores e industria, con unos objetivos definidos y compartidos por las distintas partes de cadena, que dan, cada una de ellas, máxima prioridad al cumplimiento de los compromisos adquiridos en su ámbito.

Participantes en el viaje de Agrigga Carne en Irlanda.

Participantes en el viaje de Agrigga Carne en Irlanda.

Acuerdos con mataderos gallegos
Con la intención de articular un modelo similar, desde su nacimiento hace un año, Agrigga Carne llegó a acuerdos con distintos mataderos gallegos, como los de Tomiño o de A Coruña y con cadenas de distribución como Mercadona, que dan salida a una promedio de 80 canales a la semana de las explotaciones que forman parte de la cooperativa. «Tiene que haber confianza mutua entre industria y productores como hay en Irlanda, algo que aquí no existe», lamenta Alberto, que afirma que «en Irlanda los productores quieren estabilidad de precios y de demanda, por eso no usan el sistema de subasta».

Los contratos que tiene suscritos Agrigga, entre ellos el primer contrato anual de carne de vacuno de Galicia con el matadero frigorífico Carnes Río Miño, están referenciados a la tabla de cotización de Ternera Gallega, que Alberto considera que «en muchos casos no se ajusta a la realidad y crea disfunciones», por lo que defiende que es necesaria «una tabla de cotizaciones realista y en condiciones a la que poder referenciar contratos estables y a largo plazo» que sirvan además para tener ventas y pagos garantizados. En este sentido, destaca que los productores irlandeses «cobran al día siguiente de enviar el animal al matadero».

Báscula
La cadena de la carne irlandesa destaca además por la transparencia y la báscula tiene un papel fundamental en el modo de trabajar diario de las explotaciones, basado en el trabajo por lotes. Esta es una de las diferencias fundamentales con la forma de trabajar en Galicia hasta el momento. Sin embargo, Alberto considera que «cada vez se va a ir implantando más el pesaje como método de trabajo en las explotaciones gallegas» y destaca que en el último año más de 40 granjas asociadas a Agrigga colocaron una báscula en sus instalaciones para hacer pesadas varias veces a lo largo del mes e ir controlando el engorde de los animales.

Aunque admite que «la gente no estaba habituada», afirma que «la báscula tiene que ser en el sector de la carne una herramienta para el ganadero, igual que lo es el martillo para el carpintero».

Apuesta por la calidad

Existe entre los ganaderos irlandeses una notable concienciación como productores de carnes de alta calidad. Todas las partes del proceso productivo están escrupulosamente diseñadas con criterios de optimización del bienestar animal, reducción de la incidencia de enfermedades y patologías en el ganado y minimización del estrés previo al sacrificio. Para un ganadero irlandés, tres son los factores prioritarios que, por orden de importancia, mayor incidencia tienen en la calidad de su carne: una buena alimentación basada fundamentalmente en la producción de pastos, instalaciones muy funcionales para la estabulación del ganado en invierno y una idónea selección de razas o cruces.

Terneros estabulados en Irlanda.

Terneros estabulados en Irlanda.

Para homogeneizar en la medida de lo posible el producto de sus asociados y que después ofrecen en conjunto a la industria y a la distribución, las distintas organizaciones de productores trabajan en Irlanda con unos criterios sanitarios y de bienestar animal de los que las explotaciones no se salen. Por ejemplo, y toda vez que en Irlanda las distancias son menores, el transporte de los animales al matadero se produce en el mismo día, de forma que los terneros son recogidos por la mañana en las explotaciones y sacrificados por la tarde.

El secretario general de Agrigga considera que «en Galicia hay que entrar a fondo en cuestiones de transporte, porque si crias un ternero con todo el mimo durante 10 meses, todo ese trabajo puede pifiarse en el transporte al matadero».

Respaldo incondicional de la Administración

El sector de la carne, al igual que el sector lácteo, son una verdadera prioridad para las Administraciones públicas irlandesas. Entidades de carácter estatal como la Plataforma de Promoción de Alimentos de Irlanda (Bord Bia Irish Food Board) se encargan de facilitar, a través de programas como el denominado Origin Green, todas las herramientas de apoyo al sector productor y a la industria agroalimentaria irlandesa para garantizarle al consumidor la calidad de los productos.

En Galicia, Alberto Lema echa de menos esa simbiosis con la Administración, que achaca por un lado a la falta de un proyecto para el medio rural gallego a 20 años vista, consensuado y apoyado por todas las fuerzas políticas, y por la sociedad en su conjunto y, por otro, a la tradicional desunión y «politización» del sector agroganadero, afirma. «Si los productores estuviésemos más organizados y profesionalizados no les quedaría más remedio a los políticos que legislar a nuestro favor, como pasa en Irlanda», argumenta.

Como resumen del viaje, el secretario general de Agrigga afirma que «en Irlanda tienen las cosas muy claras: hierba, ordenación del territorio y organización y trabajo conjunto».

Alberto Lema, en el viaje a Irlanda.

Alberto Lema, en el viaje a Irlanda.

«Un ganadero no puede producir lo que le dé la gana, cuando le dé la gana y al precio que le dé la gana»

La Asociación de Agricultores y Ganaderos de Galicia nació hace dos años y medio con el objetivo de ordenar las distintas producciones del medio rural gallego, como la leche, la carne, el vino o la madera a través de organizaciones de productores creadas con el objetivo de fijar criterios comunes y negociar en conjunto con los compradores. En este momento forman parte de Agrigga 600 explotaciones de leche de toda la comunidad y 148 de carne, que hace un año constituyeron Agrigga Carne SCG como germen de la primera organización de productores de carne de la comunidad.

Sin embargo, en este momento siguen funcionando como cooperativa porque la inscripción como organización de productores se encuentra pendiente de la transposición a la normativa española del reglamento comunitario al respecto y del futuro desarrollo del paquete de la carne, una insistencia por parte de Agrigga. «Pedimos encarecidamente que se desarrolle el paquete de la carne en España, como acontece por ejemplo en países como Irlanda, porque es muy necesario. Se desarrolló el paquete de la leche, el del conejo, el del pollo, el de las frutas y hortalizas y por contra no se desarrolla el del vacuno de carne, es imperdonable», dice.

«En el sector de la carne en Galicia estamos vírgenes porque no hubo contratos hasta ahora y avanzaríamos más rápido si todos empujásemos en la misma dirección y en eso el paquete de la carne ayudaría muchísimo», defiende Alberto Lema.

En este sentido, destaca proyectos como el que Agrigga Carne puso en marcha este año en colaboración con el Centro Tecnológico de la Carne y el matadero Carnes Río Miño para desarrollar métodos de trabajo conjuntos a través de protocolos de alimentación, planes sanitarios y métodos de transporte y sacrificio que contribuyan a optimizar la producción de carne de ternera en Galicia y maximizar la rentabilidad de las explotaciones. «Ese proyecto, que tiene una duración de 15 meses, hay que aprovecharlo para acostumbrar a todos los eslabones de la cadena a sentarse en la misma mesa y trabajar en un objetivo común», dice.

En tal línea de trabajo, apela a la responsabilidad de los propios productores y afirma que «queremos borrar la idea de que uno puede ir por libre y producir lo que le dé la gana, cuando le dé la gana y al precio que le dé la gana» y transmitir el mensaje de que «hay que adaptarse a lo que el mercado solicita en cada momento y trabajar en conjunto para no hacernos competencia a nosotros mismos, porque los competidores, en un mundo globalizado, están fuera, no aquí», afirma Alberto Lema.

Planificación
En el año de vida de Agrigga Carne ya se fueron dando pasos en este sentido, planificando la producción a lo largo del año a través de los partos para que no haya momentos de exceso de carne en el mercado que hagan bajar los precios y otros, como acontece habitualmente en otoño, con pocos animales para sacrificio; homogeneizando la carne por medio del consumo de la misma alimentación y de protocolos sanitarios comunes para el ganado y haciendo en conjunto determinados procesos, como el de venta y comercialización, para de este modo tener más peso dentro de la cadena alimentaria. «La meta ideal sería que todas esas explotaciones, seamos las que seamos, funcionemos como una sola, unificando criterios de alimentación, de bienestar animal o veterinarios y vendiendo en conjunto lo que producimos», defiende.

El secretario general de Agrigga dice que «lo que no se hizo en 30 años no se va a hacer en dos días, pero hay que ir dando pasos intentando implantar criterios profesionales poco a poco en el sector» y hace un augurio a corto plazo: «se va a reducir la PAC más allá del 2020 porque Europa necesita fondos para cuestiones como la inmigración, y esa liquidez que las explotaciones van a perder vía ayudas de la PAC hay que recuperarla en el mercado vía negociación».

Una idea sobre “¿Por qué Irlanda es una potencia mundial en la producción de vacuno de carne?

  1. Alejandro Salazar Barrios

    Soy profesional del agro , de nacionalidad chilena y estoy viendo la posibilidad de empleo
    en otros países , como irlanda.

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