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Un grupo de investigación de la Facultad de Veterinaria de Lugo (Universidad de Santiago, USC) ha patentado un procedimiento para la extracción de micotoxinas de la cadena alimentaria. El sistema, que puede ser usado en piensos, alimentos y bebidas, funciona a través de unas nanopartículas magnéticas que atrapan las sustancias perjudiciales y que después son extraídas con un imán.
Las micotoxinas son unas substancias tóxicas producidas por hongos que crecen en los alimentos en determinadas condiciones de humedad y cambios de temperatura. Su presencia constituye un problema de seguridad alimentaria que va en aumento por causa de los efectos del cambio climático y del comercio internacional de cereales, según señala el catedrático en Farmacología Luis Botana, coordinador del proyecto.
El desarrollo del sistema de destoxificación es resultado de un proyecto en el que participaron el grupo Farmatox (Facultad de Veterinaria), la profesora de Agricultura María Jesús Sainz, la multinacional francesa de soluciones nutricionales Evialis, que tiene una planta en Sada; Custom Drinks, la empresa de Chantada productora de sidra, del grupo Hijos de Rivera; la spin-off de la USC Cifga y el catedrático de Electromagnetismo José Rivas Rey.
El procedimiento patentado se basa en la elaboración de partículas magnéticas compuestas con distintos materiales en su superficie, de modo que manifiesten afinidad química hacia las toxinas de interés. Posteriormente, estas partículas se ponen en contacto durante un tiempo con matrices contaminadas por micotoxinas, a fin de permitir el proceso de absorción. El último paso es la extracción de las nanopartículas mediante el uso de imanes permanentes.
Utilidades
El método ha contrastado su eficacia, aunque también tiene limitaciones. En alimentos y piensos en fase sólida, especialmente harinas, se comprobó que resulta más complicada la extracción de las partículas de menor tamaño. En cambio, en industrias alimentarias que incluyan en sus procesos algunas etapas en fase líquida o en plantas de envasado de bebidas o de agua, la interferencia con la captación de nanopartículas de menor tamaño es mucho menor.
El procedimiento de destoxificación que ha patentado el grupo de investigación liderado por el catedrático de la USC Luis M. Botana se antoja como un avance con incidencia directa en el ámbito de la seguridad alimentaria, ya que posibilita la eliminación de substancias tóxicas (micotoxinas) de piensos (cereales, harinas) empleados para la alimentación animal y humana, pero también puede ser útil para la depuración de aguas o de moluscos contaminados por toxinas.
