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Una investigación desenvolvida en la Facultad de Ciencias del campus de Lugo contribuye a la valorización de los subproductos de la industria alimentaria y prueba su aprovechamiento para la elaboración de filmes aptos para el envasado de alimentos y más respetuosos con el medio ambiente. Esta línea de trabajo centra la tesis de doctorado realizada por la graduada en Nutrición Humana y Dietética y Tecnología de Alimentos, Davinia Candia Balseiro, bajo el título ‘Desarrollo de filmes obtenidos con hidrocoloides modificados por nanoarcilla y radiación ultravioleta’.
El objetivo principal de esta investigación, dirigida por los profesores del Departamento de Química Analítica, Nutrición y Bromatología de la USC, Ángel Cobos y Olga Díaz, fue el desarrollo de filmes basados en proteínas de lactosuero o quitosano -una sustancia obtenido a partir de la quitina de los crustáceos- empleando tecnologías nuevas como la radiación ultravioleta (combinada o no con la modificación del pH) o la adición de una nanoarcilla y un antimicrobiano con la finalidad de mejorar sus propiedades y así ser candidatos a sustituir, por lo menos en parte, a los materiales de envasado convencionales derivados del petróleo.
Para eso se evaluaron diferentes características de los filmes como las propiedades mecánicas, la permeabilidad al vapor de agua, a solubilidad, el color y la microestructura.
El suero de la leche: un sustituto del petróleo para fabricar film
Respecto de las prestaciones de los filmes basados en proteínas de lactosuero, las investigaciones realizadas por la viveirense Candia Balseiro permiten concluir que la aplicación de radiación ultravioleta o la combinación del dicho tratamiento con alcalinización puede ser útil para obtener filmes de concentrados de proteínas de lactosuero con propiedades apropiadas para el envasado de alimentos.
Otra de las líneas de trabajo de esta investigación se centró en tratar de mejorar las películas de quitosano a través de la aplicación de distintas dosis de radiación ultravioleta, o mediante la incorporación de un antimicrobiano [ LAE ( etil lauroil arginato)] y de una nanoarcilla. La adición de estas sustancias posibilitaron mejorar las propiedades mecánicas de los filmes, observándose interacción entre ambos compuestos e influencia de la concentración añadida de cada uno de ellos. Al mismo tiempo, hace falta destacar que la adición de nanoarcilla aumenta la opacidad de las películas y, por tanto, su potencial utilidad para proteger los alimentos de la luz.
Este nuevo hallazgo ofrece una nueva oportunidad para frenar los problemas medioambientales generados por la excesiva utilización de envases para alimentos derivados del petróleo, una realidad preocupante que obliga a buscar nuevos materiales de envasado respetuosos con el medio ambiente, en particular aquellos biodegradables, comestibles o no.
Además, es preciso estacar que la investigación de doctorado presentada en la USC por Candia Balseiro prueba que dos tipos de hidrocoloides biodegradables como son las proteínas de lactosuero y quitosano ofrecen una alternativa medioambientalmente sostenible para el envasado de alimentos.
Tribunal de tesis y calificación
El catedrático de Tecnología de Alimentos de la Universidad de Vigo Francisco Javier Carballo García fue el encargado de presidir el tribunal que evaluó la tesis presentada por Davinia Candia Balseiro. El profesor del área de Tecnología de Alimentos de la USC José Luis Rodríguez Otero y María Isabel Cambero Rodríguez, catedrática de Tecnología de Alimentos de la Universidad Complutense de Madrid, completaron un tribunal que otorgó la máxima calificación académica a esta investigación de doctorado.
